Nuestra familia de tres cumple uno

Una casa llena de pelos y un hogar lleno de ternura. [English below]

Hace ya un año, Ava y Gatita golpearon la puerta de nuestra familia de dos. Biko y yo las habíamos conocido una semana atrás en una videollamada. Las dos neoyorquinas de Brooklyn. Ava, una mujer de unos treinta años con una sonrisa simpática, estaba encantada de que Gatita hubiera encontrado un hogar permanente. Gatita, una gata atigrada y blanca de un año, no entendía muy bien la emoción de Ava. Y la verdad es que entiendo sus dudas. ¿Quién cambiaria una linda casa con patio en Brooklyn por un departamento del tamaño de una lata de sardinas en Manhattan?

Ava había rescatado a Gatita en las calles de Brooklyn a finales de marzo y la había cuidado por un mes y medio. Los voluntarios del refugio Brooklyn Animal Action la llevaron a la veterinaria y se aseguraron de que ganara el peso necesario para ser una gata sana. Con paciencia, también le dieron amor, mimos y cuidado para que confiara en las personas. Para mayo, ya estaba lista para adoptar una familia.

Era domingo, las diez menos diez de la mañana, y nosotros estábamos ansiosos por que sonara el timbre. Recién habíamos terminado de preparar la casa. Plato para la comida, plato para el agua, caramelos para gatos y una caja improvisada para que pudiera ir al baño. A pesar de mi meticulosa planificación, la caja que había comprado por internet no llegó a tiempo y tuvimos que buscar una alternativa. La caja de plástico donde guardaba el secador de pelo cumplía los requisitos para transformarse en baño mientras tanto. Ya tendría tiempo de buscar dónde guardar el secador.

Cuando llegaron, me sorprendió que Gatita no se viera estresada por el viaje en auto hasta Manhattan. Se movía con cuidado, pero también con curiosidad. Nuevo lugar, nuevos olores, nuevos sonidos, y más que nada nuevos humanos. Nos olfateó las manos, nos dejó acariciarla y recorrió el departamento oliendo cada rincón. De vez en cuando la buscaba a Ava con la mirada para confirmar que estaba a salvo, y Ava le daba caramelos y le hablaba con calma para que ganara confianza en nosotros y en su nueva casa.

Cuando Ava se fue, Gatita se refugió debajo de la cama.

—Está bien −nos tranquilizamos uno al otro—, le va a llevar tiempo acostumbrarse al cambio.

Durante toda la semana había leído blogs sobre adopciones de gatos con consejos sobre qué hacer y qué no. También había hablado con mis conocidos que tienen gatos y había recolectado todo tipo de experiencias. Era consciente de que le podría llevar semanas confiar en nosotros y no me alarmé cuando decidió esconderse. ¿Qué podíamos hacer para hacerla sentir en casa?

—Le encanta el pollo −me había dicho Ava.

Y sin demora salimos ese domingo al supermercado a comprar un pollo hecho. Queríamos que tuviera su comida favorita en su primer día en casa. La mejor cena de bienvenida.

Cuando volvimos, el sentido del olfato le ganó a la desconfianza. Con cautela se acercó al plato. Nosotros nos quedamos como estatuas, sin mover un músculo hasta que terminó de comer. No queríamos alarmarla ni asustarla. A los cinco minutos se sentó en la alfombra del living relamiéndose el manjar. En una cuestión de horas era evidente que su proceso de adaptación iba a ser fácil y nosotros nos pasamos la tarde maravillados por cada uno de sus movimientos.

—Mirá, mirá, está en la ventana —me susurraba Biko.

—Está jugando con la pelotita, sacale una foto —le susurraba al rato yo.

Y nuestros teléfonos se llenaron de fotos y videos de Gatita en cuestión de horas.

Esa noche nos fuimos a dormir con una sensación nueva. Nos habíamos convertido en mamá y baba de Gatita y estábamos encantados de asumir esa responsabilidad.

Desde el 7 de mayo del 2023, Gatita nos llena la casa de pelos y el hogar de ternura. Biko le enseñó a sentarse cuando le dice sit, a esperar con paciencia al lado del plato cuando es la hora de comer, y a chocar los cinco cuando quiere comer caramelos. Yo me aguanto la risa cuando pide comida a deshora y Biko le explica qué hora es señalando el reloj de la pared.

—Cuando esta aguja llegue acá es hora de comer. Ahora no. Dentro de un rato.

Ella maúlla en desacuerdo y se va resignada a jugar con su pajarito de peluche.

Lo que Biko todavía no pudo enseñarle es a quedarse a upa o a dormir al lado nuestro cuando nos sentamos en el sillón. No le gusta acurrucarse con nosotros, pero no perdemos la esperanza. Tal vez necesita tiempo. Tal vez se acurruque con nosotros pronto.

—Inshallah —me digo a mí misma en árabe—, ojalá.

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Our Family of Three Turns One

A house full of hair and a home filled with cuteness.

About a year ago, Ava and Gatita knocked on the door of our family of two. Biko and I had met them over a video call the week before. Both were New Yorkers from Brooklyn. Ava, a kind blond woman in her thirties, was thrilled that Gatita had found a new home. Gatita, a tabby and white one-year-old cat, was not so sure what Ava’s excitement was all about. I understand her hesitation. Who would trade a nice house with a backyard in Brooklyn for a shoe-box apartment in Manhattan?   

Ava had rescued Gatita from the Brooklyn streets at the end of March and had taken great care of her for six weeks. Ava and the volunteers at Brooklyn Animal Action took Gatita to the vet, treated her wounds, had her neutered, and made sure she gained the weight she needed to become a healthy cat. They also gave Gatita love and safety, so she was ready to trust humans when we adopted her the first week of May.

It was Sunday morning, ten minutes to ten, and Biko and I had just finished preparing the house. Food tray, water bowl, cat treats, and an improvised litter box. Despite my careful planning, the litter box I had ordered online wouldn’t be delivered on time. We went with an alternative plastic box where I used to keep the blow dryer and hair straightener. Those items would eventually find a new storage place. Gatita had become a priority.

Gatita didn’t seem too stressed from the car ride from Brooklyn to Manhattan when Ava opened the carrier. She was cautious but curious. New place, new smells, new sounds, but most of all new humans. She sniffed our hands, let us pet her, and explored our apartment. Every few minutes, she would look at Ava for reassurance, who stayed for about an hour giving her treats and talking to her gently to make her feel safe.

When Ava left, Gatita retreated under the bed. Fair, we thought, she’ll need some time to adjust to this new environment.

I had been reading blogs about adopting cats all week, learning about the dos and don’ts. And I had talked to all my cat-parent friends about their experiences. I knew it could take her weeks to trust us, so I was not worried when she decided to hide. Is there anything we can do to make her feel at home? I wondered.

“Rotisserie chicken,” Ava had replied when I asked her what Gatita’s favorite food was. And off we went to the supermarket to get rotisserie chicken. We wanted Gatita to have her favorite food for her first day at home. A proper welcome dinner.

When we came back, her sense of smell overpowered her sense of caution. She slowly approached the plate. We froze. We didn’t move a muscle until she finished her meal. It worked! It had only been half a day and we could tell she was a smart, kind, and grateful girl. She would make her adoption and transition to a new home very easy.

We spent the afternoon mesmerized by Gatita’s every move. “Oh, look, she’s on the windowsill.” We would whisper to each other. “She’s playing with her new toy. Take a video!” And our phones got filled with Gatita’s photos and videos in just a matter of hours. Now, after a year, you can imagine what our photo gallery looks like.

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That night, we went to sleep with a new feeling. We had become Gatita’s mama and baba, and were thrilled to take on the responsibility.

Since May 7, 2023, Gatita has filled our house with hair and our home with cuteness. Biko has trained her to sit, wait patiently for her food, and do high fives. If we go to the kitchen for any reason during the day, she’ll give it a try and ask for food. But we tell her “not yet,” and she walks back to her spot by the window with disappointment. I watch them with amusement when Biko walks her to the clock on the wall and tries to explain the time to her. “When this hand reaches here, then it’s time for food. Not yet.” He tells her. She looks up at the clock and meows to complain before giving up and going back to play with her stuffed bird.

Biko has not succeeded in turning her into a cuddly cat, but we don’t lose hope. Maybe she’s not ready for cuddles yet. Maybe she will be soon. Inshallah¹, I tell myself in Arabic. Inshallah.

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1. Inshallah literally means ‘God willing’ in Arabic. However, it has multiple, even contradictory meanings that are wonderfully explained in this article. I bet you’ll laugh as much as I did reading it!